ओमान ने अच्छा खेला पर इंडिया सुपर फोर में बिना हारे पहुंच गयी, कलीम और मिर्जा ने अर्धशतक लगाए, पर इंडिया ने अपने रेगुलर गेंदबाज़ों को आराम दिया था, फिर भी वो टारगेट तक नहीं पहुंच पाए। इंडिया ने 188/8 बनाए (सैमसन 56, अभिषेक 38, ओमान बॉलर फैसल 2-23, कलीम 2-31, रमनंदी 2-33) और ओमान को 167/4 (कलीम 64, मिर्जा 51) पर रोककर 21 रनों से जीत हासिल की।
यूएई और पाकिस्तान के खिलाफ पहले दो मैचों में बैटिंग करने का ज़्यादा मौका नहीं मिलने के बाद, इंडिया ने एशिया कप में पहली बार पहले बैटिंग की और ओमान के खिलाफ 188/8 का स्कोर खड़ा किया। सूर्यकुमार यादव को छोड़कर, जो आठ विकेट गिरने के बावजूद बैटिंग के लिए नहीं आए, सभी बल्लेबाजों को बैटिंग करने का मौका मिला। ओमान ने गेंद और बल्ले दोनों से अच्छा प्रदर्शन किया, लेकिन इंडिया की मज़बूती और गहराई के आगे वो टिक नहीं पाए।
अभिषेक शर्मा ने अपने अंदाज़ में 15 गेंदों में 38 रन ठोक डाले। वो अबू धाबी की पिच पर 200 से ज़्यादा के स्ट्राइक रेट वाले अकेले इंडियन बैटर थे, जहां गेंद घूम रही थी। नंबर 3 पर बैटिंग करने आए संजू सैमसन थोड़े धीरे खेले, लेकिन उन्होंने 41 गेंदों में पचासा पूरा किया। फिर तिलक वर्मा (18 गेंदों में 29), अक्षर पटेल (13 गेंदों में 26) और हर्षित राणा (8 गेंदों में 13*) ने मिलकर इंडिया को 190 के करीब पहुंचा दिया।
इंडिया ने अपने मेन बॉलर जसप्रीत बुमराह और नए-नवेले नंबर 1 टी20 बॉलर वरुण चक्रवर्ती को आराम दिया, लेकिन कुलदीप यादव ने अपनी फिरकी से ओमान के बल्लेबाजों को खूब परेशान किया। ओमान के ओपनर आमिर कलीम और जतिंदर सिंह ने 56 रनों की पार्टनरशिप की, लेकिन जब कुलदीप ने नौवें ओवर में इसे तोड़ा, तब तक रन रेट 12 तक पहुंच गया था। कलीम और नंबर 3 पर बैटिंग करने आए हम्माद मिर्जा ने अर्धशतक ज़रूर बनाए, लेकिन वो तेज़ी से रन नहीं बना पाए जो इंडिया को हराने के लिए ज़रूरी था। 189 रनों का पीछा करते हुए ओमान 167/4 रन ही बना पाया।
ओमान पर स्कोरबोर्ड का प्रेशर डालने के बाद, इंडिया ने बॉलिंग में भी एक्सपेरिमेंट किए। तिलक और अभिषेक उन आठ बॉलरों में से थे जिनका इंडिया ने शुक्रवार को यूज़ किया। अभिषेक शर्मा ने 15 गेंदों में 38 रन बनाए, जिसमें पांच चौके और दो छक्के शामिल थे।
अभिषेक का तूफानी अंदाज
लेफ्ट आर्म के तेज़ बॉलर शाह फैसल ने दूसरे ओवर में ही शुभमन गिल को 5 रन पर बोल्ड कर दिया। पर इससे अभिषेक नहीं रुके और उन्होंने ओमान के बॉलरों की जमकर धुनाई की।
पहले छह ओवरों में इंडिया के 60 रनों में से 38 रन अभिषेक ने बनाए। लेफ्ट आर्म के स्पिनर शकील अहमद को अभिषेक के खिलाफ पहली गेंद पर बच गए, पर बैटर ने तीसरे ओवर में उन्हें दो चौके और एक छक्का मारा। शकील ने लेफ्ट आर्म से गेंद को दूर रखने की कोशिश की, पर लेफ्ट हैंडेड ओपनर ने फिर भी रास्ता निकाल लिया।
ओमान के सीमर ने फिर पेस कम कर दी, पर अभिषेक की पावर को कोई नहीं रोक पाया। जब मोहम्मद नदीम ने स्लोअर बॉल डाली, तो अभिषेक ने आगे बढ़कर उसे पॉइंट के ऊपर से मार दिया। फिर, जब जितेन रमनंदी ने 104kph की गेंद डाली, तो अभिषेक ने उसे सीधे छक्के के लिए भेज दिया।
उन्हें 21 रन पर एक जीवनदान मिला जब उन्होंने नदीम की गेंद को लेग साइड पर फ्लिक किया, पर ओमान के कीपर विनायक शुक्ला ने कैच छोड़ दिया और अंपायर रवींद्र विलासिरि ने उसे वाइड बॉल करार दे दिया। अभिषेक ने 17 रन और जोड़े, फिर एक और गेंद को पीछे की तरफ मार बैठे, इस बार शुक्ला ने कोई गलती नहीं की।
सैमसन की रुक-रुक कर चलने वाली पारी
दो मैचों में बैटिंग का मौका नहीं मिलने के बाद, सैमसन ने धीमी शुरुआत की- एक समय पर वो 14 गेंदों में 13 रन पर थे- पर मध्य प्रदेश के स्पिनर समय श्रीवास्तव पर एक छक्का और एक चौका मारकर उन्होंने स्पीड बढ़ाई। सैमसन ने फिर ज़िक्रिया इस्लाम को दसवें ओवर में सीधा छक्का मारा, पर उसके बाद फिर धीमे हो गए।
32 गेंदों में 42 रन बनाने के बाद, उन्होंने अपना अर्धशतक पूरा करने के लिए नौ गेंदें और लीं। फिर, जब वो तेज़ी लाने की कोशिश कर रहे थे, तो 18वें ओवर में डीप मिडविकेट पर 45 गेंदों में 56 रन बनाकर आउट हो गए।
इंडिया ने आखिरी तीन ओवरों में 21 रन जोड़े और इस दौरान सिर्फ एक बार बाउंड्री मिली- पारी की आखिरी गेंद पर जब हर्षित ने फैसल को पॉइंट के ऊपर से छक्का मारा।
ओमान की शानदार कोशिश
अक्षर पटेल और शिवम दुबे के विकेट लेने के बाद, कलीम, जो नवंबर में 44 साल के हो जाएंगे, इंडिया के गेंदबाज़ों के सामने खड़े रहे। वो पावरप्ले के दौरान थोड़ा संभलकर खेले- उन्होंने इस दौरान सिर्फ 13 गेंदों में 15 रन बनाए- पर फिर दुबे की मीडियम पेस पर धावा बोल दिया और नौ गेंदों में 18 रन बनाए।
कलीम 64 रन बनाकर आउट हो गए जब हार्दिक ने हर्षित की गेंद पर लॉन्ग-लेग बाउंड्री पर शानदार कैच पकड़ा, जिससे फील्डिंग कोच टी दिलीप के चेहरे पर मुस्कान आ गई। मिर्जा ने भी अर्धशतक बनाकर अपनी बैटिंग का दम दिखाया, जिससे ओमान को टी20 वर्ल्ड कप एशिया और ईस्ट-एशिया-पैसिफिक रीजनल क्वालिफायर के लिए उम्मीद मिली, जिसकी वो अगले महीने मेजबानी करेंगे, भले ही वो अपने पहले एशिया कप में तीन मैचों में हारकर बाहर हो गए।
इंडिया के लिए, अर्शदीप सिंह, जो टूर्नामेंट का अपना पहला मैच खेल रहे थे, ने अपना 100वां टी20I विकेट लिया जब उन्होंने आखिरी ओवर में शुक्ला को आउट किया। अर्शदीप यह मुकाम हासिल करने वाले पहले इंडियन बॉलर बने और उन्होंने बुमराह और वरुण के साथ मिलकर तालियां बजाकर खेल खत्म किया।
