टूर्नामेंट के बीच में लगातार हार के बाद, भारत ने शानदार वापसी करते हुए गुरुवार रात नवी मुंबई के डीवाई पाटिल स्टेडियम में न्यूजीलैंड को हराया और आईसीसी महिला वनडे वर्ल्ड कप के सेमीफाइनल में जगह बना ली।
दोनों टीमों के लिए यह करो या मरो का मुकाबला था। भारत ने अपनी उन कमजोरियों को दूर किया जिनकी वजह से उन्हें लगातार तीन मैचों में हार मिली थी। उन हारों ने खिलाड़ियों की तकनीक और दबाव में खेलने की क्षमता पर कई सवाल खड़े कर दिए थे।
उप-कप्तान स्मृति मंधाना और उभरती हुई स्टार Pratika Rawal के बीच 212 रनों की शानदार साझेदारी हुई, जिसे Jemimah Rodrigues के नाबाद अर्धशतक ने और भी मजबूत कर दिया। भारत ने 340-3 का रिकॉर्ड स्कोर बनाया।
बारिश की वजह से खेल का कुछ समय बर्बाद हो गया, जिसके बाद डकवर्थ लुईस स्टर्न विधि से न्यूजीलैंड का लक्ष्य 325 रन कर दिया गया। लेकिन न्यूजीलैंड के टॉप ऑर्डर के बल्लेबाज अच्छी गेंदबाजी के सामने टिक नहीं पाए, जिसकी वजह से उनके मध्य और निचले क्रम के बल्लेबाजों के लिए लक्ष्य बहुत मुश्किल हो गया।
आखिरकार, भारत ने 25,166 से ज़्यादा दर्शकों के सामने 53 रनों से आसानी से जीत हासिल कर ली। यह महिला आईसीसी टूर्नामेंट के ग्रुप-स्टेज में सबसे ज़्यादा उपस्थिति थी।
यह भी सच है कि न्यूजीलैंड का भाग्य इस टूर्नामेंट में अच्छा नहीं रहा। उनके दो पहले मैच बारिश की वजह से रद्द हो गए, जिससे उन्हें पॉइंट्स का नुकसान हुआ और लय बिगड़ गई। एक मजबूत भारत के सामने, वे फीके दिखे और उनमें कौशल और ऊर्जा की कमी थी।
श्रीलंका के साथ भारत को भी सह-मेजबान होने के नाते नॉकआउट तक पहुंचने की उम्मीद थी। पाकिस्तान के खिलाफ़ एक बड़ी जीत सहित शुरुआती शानदार जीत ने वर्ल्ड कप जीतने की उनकी मंशा को साफ़ कर दिया था। पिछले दस सालों में, भारत दो वर्ल्ड कप फाइनल में पहुंचा: 2017 में इंग्लैंड से वनडे और 2020 में ऑस्ट्रेलिया से टी20। इस बार एक मजबूत शुरुआत ने टाइटल जीतने की उम्मीद जगाई, लेकिन साउथ अफ्रीका, ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड से लगातार हारों ने इसे पटरी से उतारने की धमकी दी।
तीनों मैच करीबी थे। साउथ अफ्रीका और ऑस्ट्रेलिया ने तीन विकेट से जीत हासिल की, जिसमें कुछ ही गेंदें बाकी थीं। इंग्लैंड ने भी 288 रनों का बचाव करते हुए सिर्फ चार रनों से जीत दर्ज की।
साउथ अफ्रीका से मिली हार सबसे ज़्यादा दुखदायी थी। ऑस्ट्रेलिया लंबे समय से भारत की दुश्मन रही है, इंग्लैंड बराबरी की टीम है, लेकिन साउथ अफ्रीका की जीत एक चौंकाने वाला उलटफेर था।
इन करीबी मैचों ने भारत की दबाव में जीत हासिल करने की मुश्किल को दिखाया - साउथ अफ्रीका के खिलाफ़ बचाव करना और इंग्लैंड के खिलाफ़ पीछा करना। इन मैचों में बिना वजह गलतियाँ हुईं, जैसे कि कैच छोड़ना, खराब शॉट खेलना और अहम मौकों पर खराब गेंदबाजी करना, जिसकी वजह से भारत बार-बार जीत के मुँह से हार गया।
एक घबराई हुई मानसिकता और दबाव में बिखर जाने की आदत को भारत की प्रगति में बड़ी रुकावट माना जा रहा था। लेकिन टीम ने समय रहते अपना फॉर्म वापस पा लिया, जैसा कि गुरुवार रात न्यूजीलैंड पर मिली शानदार जीत से पता चला।
लेकिन सबसे बड़ी रुकावटें आगे हैं। सेमीफाइनल में कौन सी टीमें आपस में भिड़ेंगी, यह सिर्फ़ पाकिस्तान और श्रीलंका के बीच शुक्रवार के मैच के बाद ही पता चलेगा। सेमीफाइनल में अन्य टीमें ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड और साउथ अफ्रीका हैं, जिन्होंने सभी ने इस टूर्नामेंट में भारत को हराया है।
इसलिए, भारत के लिए मुश्किलों का स्तर अच्छी तरह से पता है। भारत ने इन टीमों से पहले मिली हारों से क्या सीखा है, और अब वे इस काम को कैसे अंजाम देंगे, यह देखना बाकी है। कागज़ पर, आईसीसी की नंबर एक टीम ऑस्ट्रेलिया, एक स्टार-स्टडेड टीम और इस टूर्नामेंट में अब तक के अजेय रिकॉर्ड के साथ जीतने की प्रबल दावेदार है।
इंग्लैंड नंबर दो पर है और भले ही ऑस्ट्रेलिया जितनी प्रतिभाशाली या बेरहमी से महत्वाकांक्षी नहीं है, लेकिन उसमें सर्वश्रेष्ठ को चुनौती देने की क्षमता है।
साउथ अफ्रीका की पुरुष टीम ने पिछले वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल में ऑस्ट्रेलिया को हराकर क्रिकेट जगत को चौंका दिया था। नंबर चार पर काबिज महिला टीम ने इस वनडे वर्ल्ड कप में भी हार न मानने की वैसी ही इच्छाशक्ति दिखाई है।
नंबर तीन पर काबिज भारत भी वर्चस्व की दौड़ में है, और विशेषज्ञ उसे पहली बार टाइटल जीतने का समर्थन कर रहे हैं। मंधाना, टॉप वनडे बल्लेबाज, इस टूर्नामेंट में रनों की सूची में सबसे ऊपर हैं।
उनकी ओपनिंग पार्टनर, 25 वर्षीय मनोविज्ञान ग्रेजुएट Pratika Rawal, शानदार कैमियो खेलने से लेकर बड़े स्कोर तक पहुंच गई हैं।
Rodrigues, जिन्हें कम स्कोर के बाद एक मैच के लिए ड्रॉप कर दिया गया था, ने शानदार वापसी की है।
कप्तान हरमनप्रीत कौर का प्रदर्शन कुछ खास नहीं रहा है, लेकिन इंग्लैंड के खिलाफ़ एक शानदार अर्धशतक ने संकेत दिया कि वह अपने सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में वापस आ रही हैं।
Deepti Sharma, अमनजोत कौर, Sneh Rana टीम को ऑल-राउंड मजबूती देती हैं और जबकि Renuka Singh, Kanto Goud और Shree Charani बहुत ही असरदार रही हैं। छठे गेंदबाज की कमी खली है, जो कुछ अच्छे ओवर डाल सके, खासकर उन मैचों में जो भारत हार गया।
कुल मिलाकर, भारत के पास इस बार शिखर पर पहुंचने के लिए ज़रूरी चीजें और घरेलू समर्थन है।
क्या उनमें आत्मविश्वास और जीतने का हौसला है, यह सवाल अभी भी बना हुआ है।
