उनका डेब्यू साधारण रहा, उन्होंने 5 ओवर में 22 रन देकर कोई विकेट नहीं लिया। लेकिन उन्होंने जो चीज़ें सही कीं, उनमें से एक थी चमारी अटापट्टू, जो गेंद को ज़ोर से खींचने वाली खिलाड़ी हैं, उनकी पसलियों पर गेंद मारना। स्मृति मंधाना के शतक और स्नेह राणा के चार विकेटों के बीच खोए हुए उस छोटे से पल ने भारत के चयनकर्ताओं को इंग्लैंड दौरे के लिए उन पर दांव लगाने के लिए प्रोत्साहित किया।
डरहम में जब उन्होंने छह विकेट लिए, गेंद को स्विंग कराके और इंग्लैंड के टॉप ऑर्डर को मुश्किल में डालकर एक शानदार सीरीज़ जीत दिलाई, तो यह साफ हो गया कि गौड़ ने अपना वर्ल्ड कप का टिकट पक्का कर लिया है, चाहे घायल तेज़ गेंदबाज़ वापस आएं या न आएं। रेणुका वापस आ गई हैं, वस्त्राकर नहीं, लेकिन गौड़ ने सिर्फ़ दो मुकाबलों के बाद खुद को टीम से बाहर न किए जाने वाला खिलाड़ी बना लिया है।
2025 वर्ल्ड कप में श्रीलंका पर भारत की जीत में 1 विकेट लेने के एक हफ्ते बाद, गौड़ ने पाकिस्तान के टॉप ऑर्डर को अपनी तेज़ गेंदबाज़ी से मुश्किल में डाल दिया। उन्होंने कोलंबो में भारत की 88 रनों से जीत में 3 विकेट लिए (30 रन देकर)। उनके मोहल्ले ने मध्य प्रदेश के एक ग्रामीण कस्बे, घुवारा में लगाई गई एक बड़ी LED स्क्रीन पर यह मैच देखा।
मैच के बाद प्लेयर ऑफ़ द मैच का अवॉर्ड जीतने के बाद गौड़ ने कहा, बात सिर्फ़ लाइन और लेंथ पर ध्यान देने की हो रही है। मैंने ज़्यादा कुछ अलग करने के बारे में नहीं सोचा है। बाउंसर या धीमी गेंद जैसी विविधताएँ स्थिति पर निर्भर करती हैं। कोच ने मुझसे परिस्थितियों और सतह के आधार पर अपनी लेंथ को थोड़ा पीछे खींचने के लिए कहा, और मैंने वही किया।
सिर्फ़ गौड़ का कोचों की बात सुनना ही काफ़ी नहीं था। उन्होंने कप्तान से अपनी पसंद के फ़ील्ड भी लगवाए, खासकर 12वें ओवर में जब गौड़ को लगातार छठा ओवर दिया गया। गेंद की चमक खोने के साथ, हरमनप्रीत कौर ने स्लिप से दीप्ति शर्मा को हटा लिया, लेकिन गौड़ ने उन्हें वापस वहीं बुला लिया जहाँ वह थीं।
इसका नतीजा? आलिया रियाज़ देर से मिली हरकत से धोखा खा गईं और गेंद दीप्ति के हाथों में चली गई, जो दूसरी स्लिप पर खड़ी थीं। खुशी से भरी गौड़ तुरंत अपनी कप्तान की ओर मुड़ीं, जो उनकी तारीफ़ करने के लिए उनकी ओर दौड़ीं।
अपनी पहली गेंदबाज़ी के बारे में पूछे जाने पर गौड़ ने हंसते हुए कहा, शुरू में गेंद स्विंग हो रही थी, मुझे समझ नहीं आ रहा था कि क्या हो रहा है। एक गेंद बहुत अंदर आई। फिर जब गेंद पुरानी हो गई, तो हरमन स्लिप को हटाना चाहती थी, लेकिन मैंने कहा, 'नहीं दीदी, इस ओवर के लिए स्लिप को रहने देते हैं।'
मुझे अंदर से लग रहा था कि मुझे विकेट मिल सकता है, और मुझे पहली गेंद पर ही वह मिल गया। उन्हें हमारे तेज़ गेंदबाज़ों को खेलने में मुश्किल हो रही थी। क्योंकि गेंद अंदर और बाहर जा रही थी, इसलिए मेरी पहली गेंदबाज़ी लंबी चली।
भारत की जीत में गौड़ का दूसरा छोटा सा योगदान ऋचा घोष के साथ उनकी महत्वपूर्ण निचले क्रम की रनें थीं। जब वह आईं तो भारत का स्कोर 226 रन पर 8 विकेट था, नौवें विकेट की जोड़ी ने भारत को 247 तक पहुँचाने के लिए 21 रन जोड़े।
गौड़ का योगदान 4 गेंदों में 8 रन था, जिसमें दो चौके शामिल थे: पहला, बाएं हाथ के स्पिनर सादिया इकबाल की गेंद पर कवर ड्राइव और फिर डायना बेग की एक छोटी डिलीवरी को शॉर्ट फाइन लेग के पास से निकालकर एक बाउंड्री।
गौड़ ने कहा, ऋचा ने मुझसे कहा, अगर मारने लायक गेंद है, तो मारो। लेकिन अगर तुम नहीं मार पा रही हो, तो मुझे एक सिंगल दे दो। क्योंकि कुछ ही ओवर बचे थे, इसलिए हमें जितना हो सके उतने रन बनाने थे। पहली ही गेंद मारने लायक थी, इसलिए मैंने चौका मार दिया। फिर उसने मुझसे कहा, ऐसे ही खेलो। दूसरा [चौका] एक छोटी गेंद थी, इसलिए मैंने उसे मार दिया। मैं इस तरह से अच्छा खेलने के लिए उत्सुक हूँ।
गौड़ शायद मानेंगी कि आगे और भी कठिन परीक्षाएँ आने वाली हैं, लेकिन रविवार का मंच कम नहीं था, भले ही महिलाओं के वनडे में भारत का पाकिस्तान पर 11-0 का रिकॉर्ड था। पुरुषों के एशिया कप को जिस माहौल में खेला गया, वह टीमों के बीच पहले जैसी दोस्ती से बिल्कुल अलग था, इसलिए सभी की निगाहें महिलाओं के खेल पर थीं कि कहीं कुछ दुश्मनी यहाँ भी तो नहीं आ जाएगी। ऐसा नहीं हुआ, भले ही टीमों ने मैच से पहले या बाद में हाथ नहीं मिलाए।
लेकिन मैदान के बाहर की बातों पर गौड़ का ध्यान नहीं था। उन्होंने कहा, मैं भारत-पाकिस्तान या दूसरी चीज़ों के बारे में नहीं सोच रही थी। मेरा कर्तव्य गेंदबाज़ी करना है, और मैं बस वही कर रही थी।
